The first time I spoke with Eric Roy was on the phone in February, when we were at the Saint Cast smokehouse, in the middle of a blizzard. Vegetable supplier to top chefs around the country, Eric Roy is making a big name for himself in the industry, and I was nervous to present Bon Fond to him, for fear that he wouldn’t want to welcome us onto his farm. Instead, I was greeted by the warmest voice. Any anxiety I had quickly dissolved and we were told to come to the farm at the beginning of April. 

After spending the day walking around the Villandry Chateau and the banks of the Loire river, we drove towards Eric’s farm, Le Jardin des Roys, a play on his family name, which also means the “King’s Gardens.” 

Eric is part of a centuries-long lineage of farmers, dating back to before the French Revolution. There is the possibility that the Roy’s ancestors were farmers for the kings and queens who occupied the chateaux along the Loire river. Eventually, his eldest son Clément, who is studying agriculture at the university level, will inherit the farming crown.

Rolling into Saint Genouph, we quickly spotted the farm, parked Marcel, our camping car, next to Eric’s workshop, and walked over to his charming house across the street. He and his wife, Véronique, welcomed us and Véro immediately served Eric’s famous marble-sized, multi-colored radishes, accompanied by a slab of salted butter and a glass of Christophe Durdilly’s Domaine Croix Rousse white wine. 

Eric asked us to explain our project to him and that was the moment when we knew that this is an individual who clearly understands our ambitions, dreams and hopes because he, too, shares them. As the night went on, and our conversations became more personal, there was a common understanding about agriculture and well-being on a soulful level. 

From 1995 to 2015, Eric produced succulent salad leaves of all varieties, including the famous French mâche. Tired of growing salad and seeing a potential in the market for miniature vegetables, Eric converted his entire production purely to miniature vegetables three years ago. Today, the Jardin des Roys produces mostly root vegetables but diversifies in the spring and summer with miniature fennel, itty bitty long and round courgettes, squash blossoms, cornichon flowers (miniature cornichons with the flower still attached), and baby artichokes. He also collaborates directly with chefs to test new varieties.

The next five days, we rose early to be in the fields at sunrise. Eric’s right hand man, Christophe, and the other two employees explained how to pick the vegetables, wash them, and how to fulfil orders for their extremely discerning clientele.

The amount of attention and care that goes into the vegetable production at the Jardin des Roys is exceptional; there’s no doubt why the highest echelon of chefs seek out Eric’s vegetables or why he has a waiting list of potential clients.

Cooks and intermediaries alike want access to these gems but Eric has specifically decided to limit the quantity of vegetables he grows in order to maintain the highest quality of produce. With a maximum of five people harvesting vegetables during peak season, this small business is all about producing the most stunning vegetables possible. 

How does one grow such stunning vegetables, you may ask?

First, the Roy family has been blessed with mineral rich soil and their location between the Lorie and the Cher rivers is ideal farmland.

Second, Eric has developed a highly keen sense of intuition and within a flash you can see him dashing off to a greenhouse to inspect the humidity in the soil or the temperature of the air.

Third, the Jardin des Roys does not use pesticides or herbicides. Eric has gone through great effort to find the best growing methods and has sometimes suffered loss in order to succeed in creating a sustainable chemical-free production for himself and future generations.

The Roy family is proud of what they do and they even make sure you know that they eat their own vegetables, which is not always the case with farmers across the world. (For example, we know apple farmers who harvest a certain quantity for their family and friends before spraying chemicals for the public sale of the apples.)

Eric would like to develop the opportunity for locals to buy his vegetables directly at the farm. Keep an eye out on his Instagram @ericroymaraicher and on his website for more information.

- Lise

Départ de Bretagne pour rejoindre le Centre, plus précisément la Touraine et sa capitale Tours.

Nous avons passé la nuit au pied du château de Villandry et, au petit matin, direction le Jardin des Roy.

Nous y rencontrons Eric, maraîcher comme son père, le père de son père, le père du père de son père... D'aussi loin que remontent les registres, les Roy ont produit des légumes et des salades dans la région. Ce n’est plus du sang qui coule dans les veines de cette famille mais de la terre.

Entourées par le Cher et la Loire, les terres d’Eric sont chargées en limons (formation sédimentaire entre l’argile et le sable), ce qui les rend déales pour une culture très diversifiée.

Pendant longtemps, Eric y a fait pousser des salades, des épinards, de la mâche...

Mais cet homme de challenge ressent beaucoup les choses, il observe sa terre, il l’écoute.

Fort de son expérience et avec l’envie de travailler avec les chefs en direct il se lance dans la production de légumes miniatures.

Ce succès n’est pas un hasard, mais le fruit d'énormément de travail. De la recherche de la graine à l’emballage, Eric et son équipe font attention aux moindres détails.

Eric collabore directement avec les chefs. Il leur fait découvrir de nouveaux légumes, en produit spécifiquement pour eux, leur rend visite, les reçoit sur ses terres...

Et il fait pareil avec ses collègues producteurs. Car c'est un vrai passionné, qui aime apprendre et transmettre.

Les légumes d'Eric sont magnifiques, mais ils sont surtout délicieux.

Lise et moi ne pouvions nous empêcher pendant la récolte de croquer dans une carotte toupie ou un poireau crayon (oui oui, un poireau délicieux cru)... Déformation professionnelle ou simple gourmandise ? Les deux !

Nous avons passé une semaine aux côtés d’Eric. Une semaine extrêmement enrichissante sur le plan professionnel mais aussi sur le plan humain.

Nous avons été accueillis comme des rois par les Roy (le jeu de mot est facile mais c'est la vérité). Conviés tous les soirs à la table familiale, nous avons pu voir à quel point tous se soutiennent et s'encouragent dans leurs projets.

Et nous avons eu le plaisir de goûter les légumes préparés par notre hôte et sa femme Véronique : ce sont eux qui connaissent la meilleure façon d’apprêter leurs produits.

J’ai beaucoup aimé observer Eric durant son travail. La manière dont il réceptionne ses commandes, l'attention particulière qu'il porte à chacun de ses clients dont il connaît les goûts et les attentes.

Le coup d’œil qu'il jette à ses terres et lui permet de savoir s'il faut ouvrir une serre, arroser, cueillir,  planter...

J’ai eu le privilège de conduire le tracteur pendant les semis, de récolter des légumes pour les plus grandes tables du pays, de m’entretenir avec leurs chefs, et de travailler aux côtés d’une équipe merveilleuse. 

Eric souhaite aujourd'hui fournir le grand public en direct. Vous pourrez donc vous aussi avoir la chance de déguster ses légumes.

Suivez son Instagram : @ericroymaraicher et son site web :  ericroymaraicher.fr pour profiter de cette nouvelle offre dès son lancement !

Eric est une belle personne, qui partage les mêmes valeurs que Bon Fond, et en partant du Jardin des Roy nous savions que nous allions nous revoir.

- Eric

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