After visiting Eric Roy and a brief trip to Paris to cook a farm-to-table Pop-Up dinner at Café Méricourt, which featured several of the farmers and artisans we have worked with, we drove directly south to Toulon to catch a ferry to Corsica.

We knew that taking the camping car to the “Island of Beauty” would be an adventure but we had no idea how much of an adventure it would be. Yes, it was an investment to haul Marcel all the way across the ocean, but it was worth it.

Getting the camping car onto the boat was the easiest part. After 6 hours on the boat, we rolled off onto the roads of Ajaccio on the southwest coast of the island. After spending a peaceful night on a beach, next to another oldtimer 1980s Hymer camping car, we slowly chugged our way up the mountains towards Porto Vecchio on the southeast coast. Marcel has a Peugeot J7 truck engine, so he’s got force, but he’s also slow when going up hills. Corsica is covered in more than 50% mountain range, with twists and turns that even a human walking up the hill would have trouble with. Needless to say, navigating a massive camping car around hairpin turns was not easy and Eric is a champion camping car driver.

After climbing the southern mountains of Corsica, we made our way to Muratello, a small village to the south of Porto Vecchio. Planning the trip to Corsica took us a few months and we contacted quite a few farmers and artisans. Martine and Daniel Hervet at the Ferme d’Alzetta were among the first and few people to respond to our message.

Daniel and Martine were part of the late 1960s wave of organic farmers in the Lot et Garonne region on the mainland. In 1977, they followed Martine’s father to Corsica and began organic farming on the southern tip of the island. Organic production has always been an obvious choice for the couple; when they saw how farmers had been successfully growing non-treated foods for decades, it seemed wildly unreasonable to latch onto the pesticide bandwagon that was so detrimental and started the mass destruction of a thriving French agrarian ecosystem in the 1970s.

The Hervets have put enormous amounts of hard work and love into their two bountiful and productive hectares. When a recent apprentice from an agricultural school asked to do her stage at the Ferme d’Alzetta, the school’s administration asked how many hectares the Hervets till and how many tons of food the farm produces each year. When the administration found out the quantity of food and that the surface of the land was only two hectares, they said there must have been a mistake, that it wasn’t possible to produce the amount of food on such a small plot of land. Daniel was clearly upset by the administration’s comment!

Each day, we set off the the fields, armed with our trusty pairing knives, to meet Mohamed and Patrice, their loyal employees for more than 12 years, and harvest whatever needed to be sold at either the Porto Vecchio market, the local Community Supported Agriculture bags, or for their on-site farm shop. While we were there for ten day, we picked: strawberries, flowering courgettes, fava beans, at least eight different types of salad greens, radishes, carrots, spring onions, chard, leeks, a variety of herbs, and tended to five different types of heirloom tomatoes, weeded a field of two different types of potatoes, planted four different varieties of aubergines, peppers, and celeriac, and gathered organic eggs twice a day from their troupe of boisterous chickens. I hope this description gives you a sense of the abundance the farm produces and puts the school administrator in their right place.

Each evening, we were generously welcomed for dinner at Martine and Daniel’s charming house, with blooms budding in all corners of the immaculately kept garden. Daniel is a wizz in the kitchen and prepared all sorts of dishes for us, always including a salad with greens freshly picked from the fields. This is the best salad I have ever had in my whole life. Absolutely nothing compares to vegetables harvested fresh from the earth. The flavor is pure and concentrated, no hint of bitterness.

Daniel’s salad dressing recipe :

• 1 pinch of dried ginger

• 1 pinch of paprika

• 1 pinch of salt

• 1 garlic clove, crushed

• 4 tablespoons of good olive oil (they use the Frescu olive oil from Moulin d’Oltremonti)

• 1 tablespoon of xérès vinegar

Daniel, Martine, Mohamed and Patrice taught us enormous quantities of knowledge during our ten days at the farm. Patrice how to properly cut, wash, organise and prepare all the vegetables and fruit for sale. Martine taught us how to tend to the sprouting seeds in the greenhouse and how to replant them into larger containers so they can grow. Daniel taught us how to plot out fields and properly distance the plantings. Mohamed taught us how to properly plant and harvest each type of vegetable.

After our ten days, it was incredibly difficult to leave the Ferme d’Alzetta. We were welcomed so graciously and will never forget the skills we learned during our stay. If you are ever in the Porto Vecchio area, we highly recommend passing by their farm or the local market to purchase their fruit, vegetables, and eggs. You can also stay at their farm! They have a campground, as well as a charming guest house. Be sure to reserve far in advance; the spaces are taken up quite quickly and there is no surprise why. Daniel and Martine have created a Corsican oasis.

-Lise

Nous quittons le Jardin des Roy et prenons la direction de Toulon après une courte halte parisienne pour notre pop-up chez Café Méricourt. Marcel va faire une jolie traversée jusqu'à Ajaccio, et oui ! Chanceux que nous sommes nous partons pour l’île de beauté  et la ferme d’Alzetta dans le hameau de Muratello, proche de Porto-Vecchio.

Une ferme biologique créée par Martine et Daniel Hervet, il y a plus de 40 ans. 

A une époque où le traitement des terres était une véritable révolution dans le monde agricole, Martine et Daniel avaient déjà pris conscience des dangers d’une telle agriculture. Ils voyaient les adeptes de l’arrosage chimique tomber malades, quand ce n’était pas bien pire...

Ces natifs du continent font partie des précurseurs du bio.

Ils décident de partir pour la Corse en 1977. Après avoir exploité des terres qu’ils louaient, Martine et Daniel trouvent un terrain à acheter près de Porto Vecchio et s’établissent sur ce qui n’est encore qu’un terrain mi exploitation mi ronces.

Au prix de gros efforts, ils y cŕéent un petit paradis. Martine et Daniel ne produisent que dans le respect de l’écosystème ; ils sont attentifs à la préservation des ressources et des auxiliaires et respectent bien sur les saisons.

Leurs deux employés Patrice et Mohamed ne quitteraient le cadre de travail de la ferme d’Alzetta et des patrons comme Martine et Daniel pour rien au monde.

Le mauvais temps et les fortes pluies ont repoussé les plantations.

Mi-avril on plantait donc les pieds de tomates qui auraient dû être en terre en mars. Puis les plants de fraises, le tout en plein champs.

Arrive le tour des aubergines et des poivrons : un trou dans la terre à l’aide d’une sorte d’emporte pièce (déformation professionnelle) on enterre, un tuteur, on attache et au suivant, le tout à l’aide d’une « règle » en bois pour respecter les espacements. Allez ! Plus que 90 plants de céleri !

Si vous êtes du métier et lisez ces lignes vous devez lever les yeux au ciel. Ben oui c’est comme ça que ça se fait ! Mais j’essaie de retranscrire un tout petit peu la masse de travail que demandent de beaux produits sains.

Après deux semaines plié en deux j’ai du mal à soulever une cagette de fraise alors que le reste de l’équipe persiste, l’échine courbée, sans jamais se plaindre. En même temps quand on voit l’énergie que Martine emploie a désherber, récolter, planter, ce serait malvenu !

On récolte les dernières carottes, les derniers choux puis les blettes, les oignons et l’ail pour les paniers bio du samedi. De l’épinard, des radis, les premiers fenouils, de magnifiques salades et je dois dire la meilleur roquette que j’ai goûtée ! Forte en goût et sans amertume, le must ! 

On peut acheter directement à la ferme, ou le samedi et le dimanche sur le marché de Porto-Vecchio. Le vendredi et le samedi on récolte donc en fonction des commandes et pour la boutique.

Après chaque journée de travail, Daniel et Martine ont la gentillesse de nous accueillir à leur table. C’est un couple très complice, c’est un vrai plaisir d’être à table avec eux, d’écouter leurs histoires, comment ils ont débuté, le regard des autres agriculteurs quand ils débarquaient avec leurs chevaux de trait à une époque où le tracteur était roi.

Et quel plaisir de manger les bons petits plats de Daniel qui est un vrai cordon bleu !

C’est  dur de quitter Martine et Daniel, ainsi que Patrice et Mohamed. Tous nous ont accueilli avec une telle gentillesse, nous apprenant tellement de choses, dans ce cadre magnifique ! Même Marcel notre camping car serait bien resté plus longtemps.

Si jamais vous êtes en Corse n’hésitez pas une seconde à aller chercher vos produits à la ferme ! Mieux encore : Daniel y a créé un camping naturel, vous serez dans la nature, loin des clichés de certain campings, et pour ceux qui préfèrent le confort d’une maison à celui d’une tente, il a aussi construit une maison en paille !

Nous les quittons avec un petit pincement au cœur, mais l’aventure continue.

Allez chauffe Marcel, direction la montagne !

-Eric

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